Je ne sais pas vous, mais moi, j’ai toujours trouvé les cours d’histoire trop frustrants. Les pages manquaient de relief, et les héros, de vie. Odeur de naphtaline, alors que les aventures historiques palpitaient. Du coup, sur la route pavée du domaine de Chantilly, je doutais bêtement : poussiéreux, ce billet…

Quand, au bout de la ligne droite, le château est apparu, comme posé sur l’eau. Enfin, l’Histoire de France prenait corps,concrète, en pierre, en tableaux et en jardin. Flânerie inattendue…

De chefs d’oeuvre en Île d’Amour

Par où donc prendre d’assaut ce bastion culturel ? Finalement, s’y perdre et flâner à sa guise correspond assez bien au destin agité du lieu. A l’origine forteresse des Orgemont au XV éme siècle, le domaine a vécu des trajectoires contrariées. Si je vous dis quinze cent quinze, en choeur vous répondrez : Marignan ! Et bien le compagnon d’armes de François 1er à Marignan, le connétable Anne de Montmorency, a hérité ce domaine au XVIème siècle. Dans les Grands Appartements du château, laissez-vous griser par l’exotisme de la Grande Singerie, boudoir aux décors muraux étonnants ! Vous voyez que l’Histoire prend forme…

Mais le grand façonneur des lieux tels qu’ils subsistent encore aujourd’hui reste le Duc D’Aumale, fils de Louis-Philippe. Ce grand militaire, gouverneur général de l’Algérie en 1843, a passé sa vie à collectionner des oeuvres picturales et littéraires convoitées par le monde entier. Même durant son exil forcé en Angleterre, après la Révolution de 1848, il n’a cessé de constituer une collection impressionnante. Il a ensuite tout légué à l’Institut de France, pour que son trésor s’ouvre au public. Et justement, j’attrape un joyeux tournis devant la profusion de chefs-d’oeuvre exposés ici : 1000 peintures, 5000 dessins et gravures !

Le second musée français des peintures anciennes, juste derrière le Louvre ! Et la bagatelle de 30 000 livres, dont le manuscrit le plus précieux au monde, Les Très Riches Heures du duc de Berry! Ce trésor littéraire et philosophique emplit le superbe Cabinet des Livres, et lui confère une aura d’érudition palpable. A noter que des audioguides détaillent ce catalogue impressionnant. Et puis, ses pas mènent le visiteur émoustillé aux galeries de peinture.

Et là vraiment, vous risquez fortement de sentir votre front et vos yeux monter en ébullition: Ingres, Delacroix, Raphaël, Poussin…Tous les maestros de la peinture classique sont ici réunis, pas un ne manque à l’appel. Au Santuario, je me pâme devant les Trois Grâces de Raphaël, avant d’admirer la salle des chefs d’oeuvre, la Tribune, où la Renaissance fait face au Romantisme. Moment d’exaltation…

Prendre l’air parmi Le Nôtre…

Maintenant, autre étape incontournable : flâner dans les jardins du domaine. Là encore, profusion des goûts, toujours le bon. Le Nôtre d’abord aligne ses formes rigoureuses et efficaces aux pieds des immenses escaliers, d’où l’on scrute le château dans son ensemble. Une halte s’impose alors aux Grandes Ecuries. Je m’installe au milieu des enfants, pour assister au spectacle des cavalières. Ici, chaque jour, deux représentations sont données.

Sur les statues murales, les lumières dansent. L’endroit déconcerte, si grand, si travaillé, si beau. Il faut dire qu’il a été bâti à la demande de Louis-Henri de Bourbon. Ce septième prince de Condé était convaincu q’il serait réincarné en cheval. Il fallait donc des écuries dignes de son rang…

Puis, on se plait à se perdre le long du Grand Canal. Au Hameau, on comprend pourquoi il inspira le Trianon à Marie-Antoinette. Plus loin, sur l’Île d’Amour, on s’attend à chaque instant à ce que la Vénus descende de son socle pour rejoindre son amoureux, là-bas, qui la regarde depuis toujours, face à elle…

Et l’Histoire a repris vie, le temps d’une balade.