Saint-Valery-Sur-Somme, son marché, ses quais et la Baie aux milles couleurs sous un ciel gris-bleu tout en nuance. Point d’emplettes pour moi aujourd’hui mais une sortie en mer sur un navire emblématique… Le Somme II. Classé monument historique depuis le 26 juin 2000, l’ancien baliseur de la Baie a été rénové et vit une seconde jeunesse pour le plus grand plaisir des touristes et amateurs de la région.

Embarquement immédiat

Fini le balisage, désormais, le « Tonnier », comme le surnommait les Picards, ne pose plus ses Tonnes (bouées), il part en balade pour des sorties en mer et sur le canal. Sorties nature, échouage de 12h, virées au coucher du soleil ou balades contemplatives pour les aquarellistes en herbe. Au programme aujourd’hui, visite de la Baie pour une observation de la faune et de la flore locale. Sagement amarré, le bateau attend ses passagers. Il a fière allure avec sa peinture blanche et son bois rutilant. Sur le ponton, Paule de l’association Somme II, Mickaël et Bébert m’accueillent chaleureusement. Le jeune moussaillon et le vieux loup de mer, un couple en apparence bien mal assorti … Et pourtant, ces deux passionnés complices distillent à bord une ambiance des plus conviviales.

Le navire est au complet ; des couples, des familles et une bande de copains tous venus pour prendre l’air marin. On attend plus que la marée, qui se fait quelque peu désirer…Une fois le niveau d’eau suffisant le moteur de la bête se met en marche et là je comprends que je ne suis pas sur un bateau comme les autres … Il est le dernier a détenir en son coeur un moteur Baudouin de 150CV, 5 tonnes de puissance qui nous propulsent rapidement loin des côtes.

Visite guidée de la Baie

Au regard du paysage qui s’étend devant moi, je comprend pourquoi la Baie de Somme fait partie des plus belles Baie du monde.. C’est difficilement descriptible mais elle dégage une sérénité et impose un plus profond respect.

Bien installée à l’avant du pont, je contemple le décor : Saint Valery, La Chapelle des Marins, Le Crotoy au loin …Et l’eau à perte de vue. Le vent décoiffe un peu et je sens déjà les bénéfices de l’air iodé dans mes poumons. Au fur et à mesure de la balade, Mickaël nous raconte l’histoire du bateau qui fête sa 61e année de bons et loyaux services. Et nous parle avec amour de La Baie. Elle a récemment été labellisée Grand site de France et elle est reconnue mondialement pour sa richesse écologique avec la slikke, zones de vasières et les mollières ou prés salés. Ces vastes étendues vertes où les moutons viennent se nourrir sont une véritable réserve de plantes halophiles et délicieuses comme les salicornes, et les oreilles de cochon. Cette diversité des écosystèmes en fait une véritable réserve naturelle pour de nombreux oiseaux : canards colverts, siffleurs, vanneaux, cormorans … Mickaël nous aide à tous les reconnaître et repère aussi pour nous les colonies de phoques. Car oui ! Il y a des phoques en Picardie !!! Ces adorables bestioles sont curieuses et s’approchent souvent du bateau. Jouant à cache-cache, elles plongent systématiquement à la vue de mon objectif et je peine à leur tirer le portrait !

Dialogue avec mon capitaine

Plus on approche du Hourdel et plus les conditions météos deviennent peu clémentes. Ça secoue, ça tangue et c’est la douche générale mais les sourires sont imprimés sur le pont. Et l’ambiance est à la rigolade. Distribution de cirés, concours de la plus grosse vague et glissades improvisées… A observer tout autour de moi, je crois qu’il n’y a que des enfants sur ce bateau. C’est l’aventure sans risque et l’on se sent vivant. Je profite d’une accalmie pour aller papoter avec Gilbert Gaffet, « Bébert » pour les intimes. Un sacré bonhomme ce Bébert.

Ancien marin pêcheur il est devenu capitaine du Somme II après sa rénovation en 2009. Attachant et charismatique, vareuse bleue et lunettes au nez. Oubliez la casquette il ne la met jamais. Debout dans sa jolie cabine de pilotage tout en bois, il surplombe le pont et dirige avec sagesse ce bateau difficile à manier en raison de sa toute petite quille. « Il marche essentiellement à la dérive donc c’est très spécial à manoeuvrer. » Il me raconte toute l’histoire de la conception de cette « coquille de noix prévue pour l’échouage et le balisage », son moteur unique : « Un Baudouin DG3 ». Pour le reste, il suffit de le regarder pour comprendre à quelle point cet homme vit pour la mer et son bateau. Notre conversation s’interrompt juste de fous rires à la vue des creux de plus en plus gros.. !.

En se rapprochant des côtes le soleil de nouveau pointe son nez et les vagues se dispersent. Une jolie lumière transpercent la baie et illumine Saint Valery. Cap Hornu, à La Buvette de la plage et sur le quai Jeanne d’Arc les badauds nous font signe et c’est fièrement que Bébert ramène le Somme II à bon port.

A quand la prochaine sortie ? Histoire de profiter encore de l’équipage et du paysage…